Les activités du laboratoire ESP visent à l'étude du vivant et s'inscrivent délibérément dans le cadre de l'écologie (Biodiversité, écosystème, dynamique et génétique des populations, biologie évolutive, écologie parasitaire, écologie comportementale). Ses domaines d'intervention sont diversifiés :
* Ecologie générale dont un point fort : l'écologie quantitative
* La protection des plantes, regroupant la zoologie agricole et la phytopathologie
* La gestion des paysages ruraux et des milieux aquatiques continentaux
Dans ces domaines, les principales thématiques d'enseignement et de recherche développées dans l'équipe visent au développement d'une agriculture durable et donc respectueuse de l'environnement :
* Prédiction des risques et mise en place d'outils d'aide à la décision dans le cadre du développement de méthodes de lutte contre les ravageurs des cultures, comme la lutte biologique ou la lutte raisonnée
* Fonctionnement des écosystèmes non cultivés et mesures de l'impact des pratiques agricoles sur la biodiversité et la qualité de ces milieux. Avec la mise au point d'outils d'évaluation et le développement de méthodes d'aménagement
* Réponses évolutives des ennemis des cultures, mais aussi des écosystèmes non cultivés, face aux modifications des pratiques culturales et changements environnementaux, comme le changement climatique global.
Ainsi, au travers ses activités de recherche et d'expertise, le laboratoire participe activement au développement régional, national et international.
Ces thèmes d'étude font appel à des outils et des échelles d'approche variés : de l'échelle microscopique (i.e., techniques de biologie moléculaire) à des échelles plus globales comme la parcelle agricole ou le bassin versant d'un cours d'eau qui s'appréhendent in situ sur le terrain. A cela, il faut adjoindre des approches de modélisations et statistiques.